互联网上的每个接口必须有一个唯一的Internet地址（也称作IP地址）。IP地址长32 bit。Internet地址并不采用平面形式的地址空间，如1、2、3等。IP地址具有一定的结构，五类不同的互联网地址格式如 - 5所示。

这些32位的地址通常写成四个十进制的数，其中每个整数对应一个字节。这种表示方法称作“点分十进制表示法（Dotted decimal notation）”。例如，作者的系统就是一个B类地址，它表示为：140.252.13.33。
区分各类地址的最简单方法是看它的第一个十进制整数。 - 6列出了各类地址的起止范围，其中第一个十进制整数用加黑字体表示。

需要再次指出的是，多接口主机具有多个IP地址，其中每个接口都对应一个IP地址。
由于互联网上的每个接口必须有一个唯一的IP地址，因此必须要有一个管理机构为接入互联网的网络分配IP地址。这个管理机构就是互联网络信息中心（ Internet Network Information Centre），称作InterNIC。InterNIC只分配网络号。主机号的分配由系统管理员来负责。
Internet注册服务( IP地址和DNS域名)过去由NIC来负责，其网络地址是nic.ddn.mil。1993年4月1日，InterNIC成立。现在，NIC只负责处理国防数据网的注册请求，所有其他的Internet用户注册请求均由InterNIC负责处理，其网址是：rs.internic.net。
事实上InterNIC由三部分组成：注册服务（rs.internic.net），目录和数据库服务（ds.internic.net），以及信息服务（is.internic.net）。有关InterNIC的其他信息参见习题1.8。
有三类IP地址：单播地址（目的为单个主机）、广播地址（目的端为给定网络上的所有主机）以及多播地址（目的端为同一组内的所有主机）。第12章和第13章将分别讨论广播和多播的更多细节。
在3.4节中，我们在介绍IP选路以后将进一步介绍子网的概念。-9给出了几个特殊的IP地址：主机号和网络号为全0或全1。