陈佩斯自幼喜欢电影，梦想当一名演员。然而，可能是干一行怨一行的 缘故，他的父亲著名演员陈强赌咒发誓，决不让儿子沾文艺的边。陈佩斯也 决不听父亲的话，当演员的志向始终不变。
　　“文革”期间，北京军区战友文工团、总政话剧团招生，陈佩斯瞒着父 亲，都偷偷报了名，只因陈强当时被打成“牛鬼蛇神”而未被录取。陈佩斯
　　
虽然屡屡受挫，但并不灰心。后来“八一”电影制片厂招生，他仍去报名， 这一次时来运转，他被录取了。
　　他接受的第一个任务，到总政话剧团《万水千山》 剧组帮忙，扮演一个 抢包袱的匪兵。这虽是个跑龙套的角色，但陈佩斯非常珍惜这个来之不易的 机会。他发挥了自己全部的创作才能，把这个角色演得惟妙惟肖，活龙活现。
在排练中，陈佩斯绞尽脑汁，精心设计了三个细节。 第一个是，在打仗时，他背后响了一声，他把脑袋一甩，帽子掉了，然
后回头大骂另一个匪兵：“瞎了眼了，你他妈的往哪打？ ”引得观众哄堂大 笑。
　　第二个是，他扶一个匪兵逃跑，途中，这个匪兵烟瘾发了，就点白面儿 吸着，他在旁边“馋涎欲滴”，忍不住用撩着烟也吸起来。观众被他那滑稽、 贪婪相逗得忍俊不禁。
　　第三个是，一个被红军俘虏的匪军官为了掩盖自己的身份，抢了他的帽 子戴上，把自己的军官帽硬塞给他。他拿着军官帽，戴也不是，扔也不是， 最后灵机一动，解开衣服，藏在里面。这一招，博得观众一片喝彩声。
　　导演见陈佩斯确实有“两下子”，于是，“提升”他演匪班长。匪班长 戏多了，他更有了发挥的机会，他又演好了。
导演又“提升”他演匪排长。到《万水千山》 拍电影时，陈佩斯已“连
升三级”，演一个像一个，真可谓身手不凡。 陈佩斯的成功之处，在于他力求在“小角色”身上做出“大文章”把龙
套当作演员，把普通演员当作主演来演，终于越演越好，成为当前活跃在银
幕上的著名演员，圆了他的“从艺梦”。