故事发生在明代嘉靖年间。 淮安知府范贾正在批阅公文。忽听有人击鼓告状，便命差役将告状人传
进大堂。 告状者是一对年老夫妇，诉说他们的儿子大牛在结婚前夕，外出置办彩
礼时突然失踪，生死不明，要求府衙出头寻找。 范贾向老夫妇问了一些情况，立即排除了几种可能，大牛与未婚妻秀英
是乡邻，自小青梅竹马，感情很深，是决不会逃婚出走的；大牛力大如牛， 也不会被人轻易劫走。可能的是他路遇强人，强盗见他携带购买彩礼的巨款， 趁其不备将他杀死。所以当务之急，是要找到大牛的尸体。范贾安慰了老夫 妇几句，让他们回家静候消息。
　　从大牛的村子到城镇，途中有一个大塘叫五里汀。范贾带人来到这里， 进行打捞。费了半个时辰，果然在水塘中捞出一具年轻男尸，后背有一刀伤， 经辨认，死者是大牛。此时正是严冬腊月，从死者的形态看是刚被杀不久。 范贾却当众宣称，大牛是被入侵的倭寇杀害。当时淮安周围正是倭寇经常骚 扰之地，所以众人也都信以为真。
范贾当即命人贴出告示，重金招募 100 名乡勇，保卫地方，以防倭寇再
来烧杀抢掠。告示一出，应募者甚多。范贾把这些人召集在一起，发现应募 者个个腰圆背阔，孔武有力，他一个个亲加慰勉。
范贾突然在一个汉子面前停住了脚步，两眼紧紧盯住了他的眼睛，那汉
子被他看得不知所措，局促不安地低下了头。范贾厉声问道：“你为什么反 穿棉袄？ !网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


那汉子一时无以对答，半晌才说：“我要紧赶来应征，不在意穿反了棉
袄！!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


　　范贾命人将汉子的棉袄脱下，见正面的布上沾上不少血迹，便问道：“这 血迹因何留下？ !网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


那汉子支吾其词：“我也遇到了倭寇，与他们拼杀，不意留下了血迹。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


　　“胡说！”范贾揭穿说，“倭寇今年　www.１６3164.com 夏天曾来境滋事，已被肃清，近日 已无倭寇犯境，你身上的血迹，明明是新沾上的。!网址163164.cn 微信1631640 QQ3149886


汉子说：“听说老爷曾宣称塘中捞出的尸体是被倭寇杀死，怎么又说没
有倭寇犯境呢？ ” 范贾说道：“这就是我设下的计策。我故意布下迷阵，使得你这个杀人
凶手放下心来，再以重金作为鱼饵，引你上钩，现在你还有何说？ ” 这时众人才知范贾招募乡勇之举是为了捕获凶手。那汉子正是凶手，此
时再无可辩驳，只得承认自己杀害了大牛。