1895 年 12 月 8 日，列宁由于参加革命活动被沙俄当局逮捕，关押在彼 得格勒监狱。但铁窗没能限制住列宁的革命斗争事业，他采取了许多办法， 与狱外保持联系，继续领导着彼得格勒秘密革命组织“斗争协会”。
　　列宁被捕后，很想了解一下还有哪些同志也遭到了不幸。于是他从监狱 里给一位朋友寄了一张书单子。书单上开列了许多书名，这些书名旁边都打 上问号，似乎列宁是要表示，他拿不准自己凭记忆写的书名是否正确。监狱 警察认真检查了信件，认为没有他们感兴趣的东西，就允许发了出去。
　　其实，列宁开列的书名，都是他使用的暗号。他写书名，并不是要书， 而是打听同志们的情况。列宁巧妙地利用书名来暗指他的同志们。为了避免 由于开了这么多不同书籍而受到检查人员的怀疑，列宁特地在书单下面注上 一句：“多种题材的书籍可以调剂单调寂寞的生活”。这样，警察们就再不 多想别的了。
　　列宁使用的这些暗号，事先没有和狱外的人商量过，但同志们一看就明 白了。列宁在问瓦涅也夫和西尔文时，打问号的书是柯斯托马罗夫的《混乱 时期的英雄传》 。因为这两个人的化名一个是“地雷”，一个是“烈火”。 同志们就回答列宁说，《混乱时期的英雄传》 图书馆只有第一卷，意思是“被 捕的只是瓦涅也夫而没有西尔文”。
列宁利用拘留所允许运书的这个条件与狱外同志们保持密切的联系。列
宁和他的同志们在送进和带出的书籍里，用不大看得出来的黑点或短线，标 在字母下面，然后再将这些字母联系接起来组成词汇，这样，密信就产生了。 列宁在监狱里还写传单，起草秘密文件。列宁找不到密写工具，就用牛 奶写字，然后在火上加热，把它的字显示出来。列宁把面包挖成一个墨水瓶 状，将牛奶倒在里面，然后蘸着牛奶在一本准备毁掉的书里的字行中写字。 由于列宁创造了这些机智巧妙、多种多样的斗争方式，他被关押在彼得 格勒监狱的 14 个月里，从没有同外界组织失去过联系，而他的秘密斗争，也
从没被沙皇当局发现过。