俄罗斯库尔茨克地区的铁矿有着极其丰富的蕴藏量。但这个大铁矿的发 现，不是有意勘探的结果，而是一次偶然旅游的结果；发现它的存在的，不 是高级的探矿仪器，而是一只平平常常的指南针。
　　1874 年的一天，俄罗斯物理学家斯米尔诺夫到库尔茨克地区旅游。他随 身带着一只小巧的指南针。走着走着，有一次，当他拿出指南针测定方向时， 只见指南针凝固不动了，死死地定在一个方向上。他觉得很奇怪，以为指南 针出了毛病，轻轻地抖动了一下，但是指南针还是一动也不动。
　　回家整理旅游物品的时候，他发现指南针的指针还是很准确地指向南 方，指南针轻轻地抖动着，但是始终对着南方。他对着指南针左看右看，相 信不是指南针出了毛病。那么是什么原因在那个神秘的地方，指南针竟会失 灵呢？ 指南针之所以会指向南方，那是因为地球自身是个大磁体，也有南极 和北极，磁极与地球的南北极并不重合，但相距不远。指南针受到磁力的吸 引，因此，指南针一直指着南方。在库尔茨克时指南针忽然不动，会不会这 里有个大的磁场，把指南针紧紧地吸住了呢？
　　他又一次来到库尔茨克，与上次一样，到了一定的区域里，指南针又失 灵了。在相当大的一个区域里，指南针都不再指向南方，而是被什么东西吸 住不动。只有远离开这个地方，指南针才会恢复活力。
他相信，这里的地下一定有个强大的磁场。也许是一个巨大的铁矿。铁
矿有可能感应了磁性，有了自己的磁场。于是，他写了一篇文章，预言库尔 茨克的地底下，有一个大型的磁铁矿。
30 多年后，1923 年，苏联政府又想起了这个科学预测，派出了地质学家
们对这个地区进行了地球物理勘探。探井钻机开始隆隆地转动起来。当钻到
163 米深的地方，取出了样品，经过化验，证明是氧化铁矿石。它的藏量丰 富，磁性也很强烈。因此，在它的上面，铁矿产生的磁场紧紧地吸住了指南 针，使指南针到了这里就会失灵。
斯米尔诺夫从偶然发现的指南针停止转动的现象出发，层层推理，深入
思考，逐步逼近，终于推测到地下存在着磁铁矿的可能性。