UDP不提供可靠性：它把应用程序传给IP层的数据发送出去，但是并不保证它们能到达目的地。由于缺乏可靠性，我们似乎觉得要避免使用UDP而使用一种可靠协议如TCP。我们在第1 7章讨论完TCP后将再回到这个话题，看看什么样的应用程序可以使用UDP。
应用程序必须关心IP数据报的长度。如果它超过网络的M T U（2 . 8节），那么就要对IP数据报进行分片。如果需要，源端到目的端之间的每个网络都要进行分片，并不只是发送端主机连接第一个网络才这样做（我们在2 . 9节中已定义了路径M T U的概念）。在11 . 5节中，我们将讨论IP分片机制。
UDP首部的各字段如1 - 2所示。

端口号表示发送进程和接收进程。在 - 8中，我们画出了TCP和UDP用目的端口号来分用来自IP层的数据的过程。由于IP层已经把IP数据报分配给TCP或UDP（根据IP首部中协议字段值），因此TCP端口号由TCP来查看，而UDP端口号由UDP来查看。TCP端口号与UDP端口号是相互独立的。
尽管相互独立，如果TCP和UDP同时提供某种知名服务，两个协议通常选择相同的端口号。这纯粹是为了使用方便，而不是协议本身的要求。
UDP长度字段指的是UDP首部和UDP数据的字节长度。该字段的最小值为8字节（发送一份0字节的UDP数据报是O K）。这个UDP长度是有冗余的。IP数据报长度指的是数据报全长（ - 1），因此UDP数据报长度是全长减去IP首部的长度（该值在首部长度字段中指定，如 - 1所示）。